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Il gatto sta invecchiando.
Quindi è ora di dargli un alimento senior.

Sembra logico. Come se un «alimento senior» avesse una composizione fissa, adatta alle esigenze di un gatto anziano.

Ma «senior» è una dicitura di marketing. Indica a chi è destinato l’alimento, non quali siano i contenuti di proteine, energia e fosforo. Per saperlo, devi girare la confezione e controllare che cosa apporta effettivamente l’alimento.

Alcuni alimenti senior contengono meno proteine e fosforo, con l’idea di non affaticare i reni che invecchiano. Ma la sola età non è un motivo per limitare le proteine. È proprio nei gatti anziani che il mantenimento della massa muscolare merita attenzione.

Chiamiamo sarcopenia la perdita di massa e funzionalità muscolare legata all’età. Ha ripercussioni sulla forza, sulla mobilità e sulla funzionalità fisica. Può anche passare facilmente inosservata: persino un gatto con riserve di grasso adeguate può perdere massa muscolare. Pesare il gatto, quindi, non basta a dare un quadro completo.

In uno studio a lungo termine, i gatti che avevano perso massa muscolare nella mezza età presentavano un rischio di morte durante il follow-up circa doppio rispetto ai gatti senza perdita di massa muscolare. È un’associazione, non una prova di un rapporto di causa ed effetto, ma è comunque un motivo per prendere sul serio la perdita di massa muscolare.

Se a un gatto così si dà, senza un’ulteriore valutazione, un alimento che apporta meno proteine, si potrebbe andare nella direzione sbagliata. Soprattutto se il gatto mangia anche meno.

Inoltre, non tutte le perdite di massa muscolare sono riconducibili alla sarcopenia. Anche una malattia e un’assunzione insufficiente di cibo possono contribuire. Una malattia renale diagnosticata richiede un approccio nutrizionale mirato, che tenga conto anche del mantenimento della massa muscolare.

Con il riflesso senior trascuriamo le esigenze del gatto anziano. Scopri di cosa ha bisogno questo paziente: valuta lo stato di salute, la condizione corporea, la condizione muscolare e quanto mangia, ricorrendo a esami diagnostici quando necessario. Poi adatta sia l’alimento sia la quantità alle sue esigenze individuali.

Perché l’età non è una malattia. E la scritta «senior» sulla confezione non è un profilo nutrizionale.

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