Blog

MOS: ti sarà capitato spesso di leggerlo sulle etichette degli alimenti per animali. Ma che cos’è esattamente e come agisce questo ingrediente nell’alimentazione?

MOS sta per mannano-oligosaccaridi: brevi catene di mannosio, uno zucchero la cui struttura è simile a quella del glucosio. Per il particolare tipo di legame tra le molecole di mannosio, i MOS non vengono facilmente degradati dagli enzimi propri del cane e del gatto. Negli alimenti per animali derivano per lo più dalle pareti cellulari dei lieviti.

🦠 Un sito di adesione alternativo
Alcuni batteri hanno strutture che permettono loro di aderire alla parete intestinale. Alcuni di questi batteri riconoscono anche le strutture di mannosio presenti nei prodotti a base di pareti cellulari dei lieviti. Le strutture di mannosio presenti nei MOS possono quindi offrire a questi batteri un altro sito a cui aderire. Da qui il soprannome: il diversivo.

🔬 Dal meccanismo all’effetto
La capacità dei batteri di legarsi a un prodotto a base di lievito è stata studiata soprattutto in laboratorio. Il legame varia a seconda del batterio e del prodotto. Ma che cosa succede quando si somministrano MOS a un cane o a un gatto? Gli studi mostrano che gli alimenti contenenti MOS o pareti cellulari dei lieviti possono influire sulla composizione del microbiota intestinale e su alcuni parametri immunitari. Spesso, però, i prodotti studiati contengono anche altre sostanze, come i beta-glucani. È quindi difficile stabilire quale parte dell’effetto sia dovuta specificamente ai MOS. Inoltre, le variazioni di un parametro immunitario non significano necessariamente che l’animale sia «più sano» o che, in presenza di una patologia intestinale, i sintomi si riducano. Indicano soltanto che sta succedendo «qualcosa». Stabilire se quel «qualcosa» sia positivo o negativo è molto difficile.

🩺 Che utilità ha nella pratica?
I MOS vengono quindi aggiunti ad alcuni alimenti per sostenere la salute intestinale. Ma non sappiamo ancora abbastanza su quale quantità di MOS sia necessaria a questo scopo nei cani e nei gatti. Gli studi scientifici utilizzano quantità diverse e spesso pareti cellulari intere dei lieviti, che contengono anche altre sostanze. Perciò è difficile confrontare questi studi e tradurre i loro risultati in ciò che possiamo aspettarci nella pratica.

La dicitura «con MOS» sulla confezione non è quindi, di per sé, un motivo per scegliere un alimento. Ma questo non significa che i MOS siano irrilevanti o che non abbiano un ruolo in un approccio ai disturbi intestinali basato sulle fibre. Significa soltanto che, a oggi, non sappiamo ancora con precisione cosa aspettarci.

Nel prossimo appuntamento: i beta-glucani, una famiglia variegata. Sono presenti, tra l’altro, nei lieviti e nei cereali. Ma, oltre al nome, condividono anche le stesse proprietà?

🥣 Meet the Fiber: una serie FeedWise sulle fibre alimentari nel cane e nel gatto. In ogni puntata esaminiamo una fibra: il suo meccanismo d’azione, le indicazioni, i limiti e il suo ruolo nella pratica clinica.

#FeedWise #MeetTheFiber #AlimentazioneAnimale #FibreAlimentari #Veterinario #Paraveterinario